Cat Hardman a récemment participé aux GoPro Mountain Games 2022 et a réalisé une superbe performance en remportant la 3e place ! Elle nous explique comment elle a géré son propre stress avant les jeux afin de profiter pleinement de la compétition et de se rappeler à quel point le kayak est un sport passionnant.

Les GoPro Mountain Games sont la plus grande célébration des sports d'aventure, de l'art et de la musique aux États-Unis. Des athlètes professionnels et amateurs du monde entier se réunissent sur les montagnes et les rivières de Vail pour s'affronter dans des sports de plein air. C'est la ^sixième fois que je participe à cet événement et, pour moi, c'est la meilleure ! Non seulement par les résultats, mais aussi par mon mental.

Lors de mes précédentes compétitions, j'ai eu des difficultés avec l'aspect mental. J'avais l'impression que si je ne gagnais pas, je ne méritais pas d'être sponsorisé. Même si c'est faux, c'était mon jeu mental. Je me culpabilisais si je ne gagnais pas et je ne pouvais pas être ami avec mes concurrents. Dans ma tête, c'était moi contre tous et mon objectif était de gagner. J'y suis rarement parvenu avec cet état d'esprit… Je ne prenais jamais de plaisir en compétition, car c'était toujours difficile pour ma santé mentale de ne pas être aussi performant que je l'espérais.

La pause Covid a été une bénédiction. Ces deux ans m'ont permis de travailler mon mental. J'ai suivi une thérapie et j'ai consulté un psychologue du sport. Mon objectif était de réapprendre à prendre du plaisir en kayak, car ce n'était plus amusant. Je sentais qu'à chaque sortie, je devais donner le meilleur de moi-même. Quand j'ai commencé à pagayer enfant, c'était toujours amusant, puis à un moment donné, ce n'était plus amusant et il fallait que je sois le meilleur. Je n'allais plus pagayer, et j'habite à 15 minutes d'un superbe parc d'eau vive… Je trouvais des excuses pour ne pas pagayer, la plupart du temps, je disais que j'étais fatigué et je faisais une sieste. C'était parce que je ne voulais pas gérer mon état d'esprit lié au kayak. Avec le soutien de mes amis et de mon thérapeute, j'ai réussi à aller pagayer pour le plaisir.

Quand j'ai décidé d'aller aux Jeux, j'étais nerveux. Toutes ces pensées me trottaient dans la tête : « Et si je ne réussissais pas ? Si je devenais frustré ? » Tous ces scénarios hypothétiques. J'ai dû les mettre de côté et respirer. L'épreuve qui m'a le plus angoissé, c'était le rodéo de kayak acrobatique. J'étais accompagné de ma petite amie, qui a été ma plus grande supportrice l'année dernière et qui m'a aidée à rester calme et détendue dans l'eau. On parlait de l'épreuve, elle me serrait dans ses bras et me disait : « Amuse-toi bien ! » Elle m'a appris à m'amuser et à moins me soucier de la performance des autres athlètes.

Le jour de la compétition de freestyle, je suis entré dans l'eau et j'entendais mon cœur battre, j'avais des papillons dans le ventre, j'étais tellement anxieux. Tout le bruit de fond, les acclamations des gens, les commentaires des commentateurs, tout était étouffé par l'eau et les pensées qui me trottaient dans la tête. Avant même de m'en rendre compte, j'ai levé le pouce pour entrer dans la section et tous les regards étaient braqués sur moi. C'était le moment que j'attendais depuis des années maintenant. Le moment de m'amuser, tout simplement. Je suis entré, et tout était différent. J'ai tenté quelques figures et je les ai bien réceptionnées, puis j'ai tenté une figure plus compliquée et je suis tombé face contre terre. J'ai fait un roll-up et je n'étais pas frustré, j'ai ri et j'ai réessayé. Je l'ai raté et j'ai retenté ma chance. J'ai réussi le phoenix monkey, mais il n'a pas été marqué car je ne suis pas resté dans la vague. Pourtant, je n'étais pas contrarié, j'étais content d'avoir réussi la figure. Peu m'importait qu'elle soit marquée.

C'était les préliminaires, et quand j'ai appris les places, j'étais ^4e . J'étais tellement heureuse et fière de moi, mais surtout fière de mon sang-froid. Les deux jours suivants, nous avons disputé les demi-finales et j'ai conservé la ^4e place. En finale, mon objectif était de m'amuser et de conserver cette ^4e place. Mais tout a changé : j'ai fait de mon mieux et, à ma sortie de l'eau, les gens m'ont félicitée. Je les ai tous remerciés, et au moment de monter sur le podium, je m'attendais à ce que mon nom soit appelé pour la ^4e place… mais non, j'ai été appelée pour la ^3e place. Je n'ai pas pu m'empêcher de pleurer de joie. Je n'arrivais pas à croire que j'avais réussi à remonter au classement. Je ne voulais pas y croire, mais c'était vrai. J'étais tellement heureuse d'être arrivée dans le top 3, mais j'étais surtout fière de mon mental. Je n'ai jamais été frustrée, je ne me suis jamais vexée, j'ai juste pris du plaisir à concourir. Cela a payé en finale, j'ai pu m'impressionner et faire mieux qu'en demi-finale.

J'ai également participé à quelques autres épreuves, comme la Gore IV Kayak Race, la GMC Down River Race et la Celsius Citizens Climbing Comp. J'ai également décroché un podium à chaque fois ! J'ai été très surpris par ma ^3e place à la Gore IV Race, car je n'avais jamais vu ce parcours auparavant. C'était une section super sympa à parcourir en sprint et j'ai pu découvrir une autre partie de Gore Creek que je n'avais jamais vue auparavant. J'ai également terminé ^3e au sprint de descente. J'avais déjà couru sur ce parcours les années précédentes et, en 2019, j'ai remporté la catégorie junior. J'ai adoré remporter à nouveau le sprint sur ce parcours ! Enfin, j'ai participé à ma première compétition de bloc. J'ai commencé l'escalade fin 2020 et la compétition citoyenne était ouverte à tous. Je me suis inscrit et c'était super sympa, j'ai rencontré des gens sympas et j'ai même réussi à remporter ma catégorie !

Les GoPro Mountain Games 2022 resteront gravés dans ma mémoire. Non pas à cause de mon podium, mais grâce à mon mental. J'ai pris beaucoup de plaisir à concourir avec mes amis et à voir comment mes compétences et celles des autres ont progressé. J'ai hâte d'y retourner en 2023 et de voir si je peux améliorer mon score des derniers Jeux ! » – Cat Hardman