Un cinquième record de traversée en solo du lac Michigan à la pagaie
- Tout s'est bien passé lors de ma septième et dernière traversée des Grands Lacs -
- Effectuer trois traversées au cours d'une même saison : 10, 27 juin, 13 juillet (33 jours)
- Réaliser quatre traversées en moins d’un an.
- Traverser un total de cinq fois ('16, '20, '21 (3))
Pour traverser nos Grands Lacs, je recherche des conditions où les vents sont à un seul chiffre et où le lac devrait être relativement calme. Après avoir surveillé les prévisions météo à long terme, mardi s'est soudainement ouvert et a rempli tous mes critères de départ prédéfinis. Je ne peux pas laisser passer cette fenêtre de beau temps. Je me dis : « Quelle belle façon de fêter mon anniversaire et ma dernière traversée des Grands Lacs ! Je n'oublierai jamais ce que j'ai fait pour mes 60 ans ! »
LA NUIT D'AVANT
À chaque traversée du lac Michigan, je me rends la veille au soir à la forêt domaniale de Point Beach, dans le Wisconsin, pour admirer la vue et me préparer à la partie. Les vents modérés n'ayant pas encore soufflé, je prends un peu plus de temps pour observer les vagues s'écrasant sur le rivage. C'est un rappel salutaire qu'il ne faut jamais sous-estimer la puissance de nos Grands Lacs. Avant de partir, plus d'une fois, je m'agenouille pour prier et demander un passage sûr.
Ce sera certainement mon dernier voyage. Ce voyage est avant tout une question de panoramas et de plaisir. Je ne pense pas vraiment à établir un record personnel de vitesse. Pour célébrer ce grand final, j'emporte avec moi les restes partiels de mes parents. Je me dis : « Ce sera vraiment spécial de partager cette grande aventure avec papa et maman. »
Cela donnera lieu à des conversations intéressantes en chemin, tandis que j'imagine la désapprobation de ma mère et l'appréhension de mon père. « Eh bien, pendant ce voyage, ils ne peuvent pas faire grand-chose », me dis-je en plaisantant.
LE MATIN VIENT VITE
C'est une nuit agitée, avec la perspective du lendemain qui se profile. À peine 4 heures du matin passées, je ne peux que me déplacer en me disant qu'il y a encore un peu de sommeil. Vers 4 h 30, je cède à mon excitation et commence à me préparer pour le décollage.
Les prévisions météo étaient correctes : ciel nuageux avec un risque de pluie. Ce matin, le soleil levant n'apporte pas de couleurs vives et le bruit de la pluie qui tombe sur ma voiture m'annonce un début de journée froid et humide. Je me promène sur la plage et scrute l'horizon à la recherche d'indices sur la journée. Comme prévu, le lac est calme et le ciel est d'un gris uniforme à perte de vue.
Avec la menace de pluie, il est préférable de m'habiller chaudement pour éviter d'avoir à affronter un froid humide et froid. Je porterai mon haut et mon pantalon en néoprène de 1,5 ml, ainsi que des chaussons de 3 ml. J'espérais porter un haut plus léger, car la température devrait atteindre les 20 °C. Je suis un peu inquiet, car je sais à quel point j'ai chaud en combinaison et en pagayant des dizaines de milliers de coups de pagaie par temps chaud, tout en devant gérer l'imprévisibilité du lac.
C'EST UN LANCEMENT
Avec mon kayak de mer rouge vif et ouvert emballé et les restes partiels de ma mère et de mon père soigneusement placés sous mon siège, je me lance à 6h10 sur le lac Michigan et ce que je pense être ma dernière traversée des Grands Lacs.
Une minute plus tard, après avoir traversé les eaux peu profondes et les vagues déferlantes du lac, je m'arrête pour faire une pause. Je me dis : « Quelle chance j'ai d'avoir la chance et la santé nécessaires pour entreprendre et réaliser quelque chose que personne n'a jamais fait auparavant. Je peux me targuer d'être le “premier de tous les temps” ! »
Je prends une grande inspiration, regarde en haut et remercie, puis je dis à maman et papa : « On y va ! » Comme prévu, leur réponse est moins enthousiaste. Maman n'est pas contente. MDR.
LES VENTS DU NNE DÉFONT MON SENS DE L'ORIENTATION
Le voyage se déroule comme prévu. La seule surprise est d'être confronté pour la première fois à des vents de nord-nord-est et à un lac implacable qui me pousse vers le nord, loin de ma route. Avec pour seule préoccupation de profiter de cette dernière grande aventure, je me concentre simplement sur le maintien de mon kayak à l'horizontale et orienté au sud-sud-est de 104°.
À cause du ciel couvert et du lac qui prend les couleurs du ciel, pendant un bon moment, il n'y a rien à voir, si ce n'est un manteau gris monochrome. Je me surprends souvent à regarder ma boussole, car il n'y a pas grand-chose d'autre pour captiver mon attention.
Fidèle à mon plan, je m'arrête toutes les heures pour me reposer, boire et grignoter, afin d'éviter la déshydratation et de lutter contre la fatigue. Au cours des deux premières heures, je progresse rapidement. À 8 h 15, la pluie commence à tomber et la température chute rapidement. Je m'inquiète : « Vais-je subir le même déluge violent et les mêmes fortes rafales de vent que dans le Michigan il y a deux semaines ? »
Vers 10h10, le vent se lève, mais reste dans la plage souhaitée. En m'arrêtant, je suis surpris de la rapidité avec laquelle mon kayak pivote et pointe presque plein nord. Cela me paraît étrange, car le vent souffle toujours du nord-nord-est. Je n'y prête pas beaucoup d'attention, mais je suis perplexe.
MON RYTHME EST PLUS RAPIDE QUE JE NE LE PENSE
Lors d'une pause à 11h10, je consulte MapQuest pour me localiser. Je constate que je suis bien plus avancé que prévu. Si je continue à ce rythme, je devrais atteindre la frontière imaginaire entre le Wisconsin et le Michigan après seulement six heures de navigation. À ce rythme, je la traverserai en un temps record de 12 heures !
Je ne peux pas m’empêcher d’être excité et d’accélérer le rythme.
LA FATIGUE S'INSTALLE BIENTÔT
Avec l'humidité élevée, la chaleur qui monte et la tension dans les bras, je suis obligé de ralentir et d'abandonner toute idée de record. Je relève ma position et découvre que je suis loin de ma trajectoire. Si je continue dans cette direction, j'atterrirai 25 kilomètres trop au nord, à Manistee.
Pour compenser la fatigue et l'écart important entre ma trajectoire et le cap, j'ai réglé ma boussole à 120° SSE et me suis concentré sur l'amélioration de mes mouvements, la concentration de ma force sur mes abdominaux et le relâchement de ma prise sur ma pagaie. Je pense terminer après 14 heures, juste avant le coucher du soleil.
MON ESPRIT EST ÉLEVÉ
Vers 14 heures, le ciel gris et épais commence à se dissiper. Les nuances de bleu vif sont un changement bienvenu et le banc de nuages au loin, le long des côtes du Michigan, me donne un sentiment d'optimisme. Au lieu de me concentrer sur ma boussole, je sélectionne une forme particulière dans les nuages pour me diriger et admirer le panorama de ce magnifique Grand Lac.
C’est ce qui me ramène à la traversée de nos Grands Lacs : la beauté, la sérénité, la solitude, la grande aventure, le sentiment d’accomplissement et la proximité que je ressens avec les autres et avec Dieu.
Le moral revigoré, je lève les yeux pour remercier à nouveau pour cette journée et cette vie remarquables. J'imagine les visages de ma famille et de mes amis proches, sachant qu'ils m'observent et s'interrogent. Je continue de parler à maman et papa. Maman reste malheureuse et papa continue d'essayer de se dédouaner de toute responsabilité. Je ne peux m'empêcher de sourire.
Je regarde autour de moi et suis émerveillé par la vue à couper le souffle. Je suis entouré d'une mer immense, immense et ouverte. C'est spectaculaire, et j'aimerais que d'autres puissent vivre ce que je vois.
À LA POURSUITE D'UN POSSIBLE MEILLEUR RAPPORT PERSONNEL
Il est temps de faire une pause, de me rafraîchir la mémoire et de consulter MapQuest. Ayant ralenti le rythme, je me demande dans quelle mesure ma progression a été affectée. À ma grande surprise, il semble que je n'aie perdu aucun temps. J'estime ma distance et commence à penser que je pourrais m'approcher de mon record personnel de 13,25 heures, voire le battre.
Avant de m'emballer, je cherche le moindre signe du Michigan, mon État natal. La première chose que je vois, ce sont souvent les dunes de sable juste au sud du phare de Big Sable. Quand je les vois, je sais que je suis à environ quatre heures du rivage. Malheureusement, je ne vois aucun signe du Michigan à ce moment-là, je soupçonne que les dunes sont cachées par des nuages bas.
Avec un peu d’optimisme, j’accélère le rythme.
LA PREMIÈRE VUE DU MICHIGAN
Un peu plus tard, j'aperçois la couleur distincte du rivage sablonneux du Michigan. Instinctivement, je pousse un grand cri de joie, puis je lève les yeux et j'appelle mon meilleur ami de toujours, Jack, pour obtenir des encouragements, puis mon frère pour encore plus de soutien.
En pensant à ces personnes, j'imagine le visage de mes grands-parents et de Pamela, mon amie de longue date et confidente personnelle, et je commence à leur parler. Malheureusement, elle aussi est décédée l'année dernière, quelques semaines seulement après mon meilleur ami Jack.
Avec le soutien de ma famille et de mes amis, ainsi que de mes parents, je retrouve le moral et l'énergie. Plein d'espoir, je consulte ma montre et je suis presque certain d'avoir une chance d'établir un nouveau record personnel de vitesse.
POUSSE JUSQU'A LA FATIGUE
Après avoir pagayé pendant plus de dix heures par cette journée chaude et humide, j'ai transpiré abondamment et bu plus de 3,5 litres d'eau. Avec quelques crampes abdominales occasionnelles, je sais que je n'ai pas bu assez. Je plonge dans le lac pour remplir une autre bouteille d'eau Pure Michigan.
Il y a d’autres signes avant-coureurs qui montrent que j’ai dépassé mes limites.
J'ai du mal avec les mathématiques de base lorsque j'essaie de calculer la distance et le temps pour estimer mon heure d'arrivée prévue. Avec le changement de fuseau horaire, cela ajoute une complexité supplémentaire qui me met au défi. Je sais que je n'aurais pas dû, mais j'ai remplacé quelques repas copieux prévus par des collations rapides. Je pensais pouvoir m'en sortir, et sur le moment, l'idée de manger chaud ne m'a pas plu.
Je suis désormais puni par une capacité diminuée à penser clairement.
LE PHARE DE BIG SABLE EST EN VUE
À environ douze milles du rivage, je m'attends à apercevoir le phare Big Sable de Ludington, rayé de noir et de blanc. Bien que je sois entouré d'une vue imprenable sur le lac que je ne reverrai peut-être jamais, je ne peux m'empêcher de fixer le rivage dans l'espoir d'apercevoir Big Sable.
Puis, loin devant moi, j'aperçois un petit point de repère gris et vertical. Il disparaît aussi vite. Certain qu'il s'agit de Big Sable, je continue de regarder vers son emplacement approximatif. Il apparaît un instant, puis disparaît à nouveau. Je me dis : « Il n'y a rien d'autre de cette forme sur cette partie du littoral du Michigan. Ce doit être Big Sable. »
En me concentrant sur la zone devant moi, j'aperçois à nouveau cette forme distinctive et je confirme : c'est Big Sable ! Je pousse un cri de joie et lève le poing. L'arrivée est en vue.
Il est presque 18 h HE. Mes progrès sont bien meilleurs que je ne le pensais, bien meilleurs même.
EN TÊTE D'UN NOUVEAU MEILLEUR PERSONNEL
Pour ma dernière traversée du lac Michigan et mes 60 ans, je suis désormais déterminé à terminer avec un record personnel. Avant d'entamer mon sprint de deux heures, je profite de ma pause obligatoire pour m'hydrater généreusement et grignoter un bon en-cas. En me concentrant sur le travail des abdominaux, en gardant une prise détendue et en respirant profondément, c'est parti !
Tout en poussant de toutes mes forces, je scrute le littoral nord-sud à la recherche de cargos des Grands Lacs que je pourrais avoir à contourner. C'est la première fois que je traverse le lac Michigan sans croiser de cargos. C'est un soulagement de ne pas avoir à m'inquiéter, mais ça me manque.
Une heure plus tard, je prends ma dernière pause obligatoire. Elle est un peu plus courte cette fois, car j'essaie de profiter au maximum de chaque minute. Difficile d'estimer la distance sur le lac, mais je pense toujours à un temps inférieur à 13 heures. Je m'enfonce, je pousse plus fort, puis j'appelle le ciel pour obtenir du soutien. À chaque minute, Big Sable me paraît plus grand. Même s'il reste des vues incroyables sur le lac, je suis super concentré sur Big Sable et sur l'établissement d'un nouveau record.
Venant de l'ouest-nord-ouest et avec Big Sable juste devant moi, je jette un coup d'œil à ma montre. C'est clair : je ne finirai pas avant 20 h (heure de l'Est). Déçu, je révise mon objectif : terminer avant 20 h 10, la barre des 13 heures. Je creuse encore plus, et malheureusement, cette fois encore, je passe à côté.
LA DERNIÈRE LIGNE DROITE
Alors que je poursuis mon sprint vers Big Sable, j'observe la trajectoire du bateau de pêche arrivant sur ma droite. Tellement fatigué, je me demande si nous maintiendrons chacun notre cap. Allons-nous entrer en collision ?
Nous sommes si proches que le capitaine et moi avons établi un contact visuel. Ses lignes sont sorties et je cours pour terminer ma traversée du lac Michigan. Je sais qu'il a la priorité, mais je suis déterminé. J'ai bon espoir et je pense qu'aucun de nous n'aura besoin de changer de vitesse ou de direction.
J'ai tort.
Je me penche en avant, creuse plus profondément, pagaie un peu plus vite, faisant tout mon possible pour gagner en vitesse. Je sens que ce n'est pas suffisant. Tout en surveillant le capitaine et son bateau, je fais un léger virage vers le nord pour créer une distance supplémentaire. Ce n'est toujours pas suffisant. Le capitaine effectue une légère correction de cap vers la côte, suffisante pour être sûr que nous n'entrerons pas en collision.
Trop fatiguée pour penser à autre chose qu'à finir vite, je lui adresse un bref signe de tête et un sourire timides, puis je m'avance vers Big Sable. À chaque coup de pagaie, elle grandit un peu. Comme j'aime ce phare !
UNE FIN MAGNIFIQUE
À 20h18 HE, j'achève ma cinquième et dernière traversée du lac Michigan en 13 heures et 8 minutes. C'est 17 minutes de mieux que mon précédent record. Ayant atteint mon objectif de devenir le premier à réaliser un triplé consécutif en cours de saison, je suis fier, soulagé et satisfait.
Alors que je glisse vers le rivage, où je prévois d'installer mon campement pour la nuit, je fais un dernier sprint pour amener mon kayak sur la plage de sable. En m'approchant, je constate que la pente est bien plus raide que prévu. Je comprends qu'il sera trop risqué de sortir en toute sécurité. Trop tard pour changer de cap, je fonce en avant pour simplement confirmer.
Installé sur la plage, j'évalue mes options. Trop fatigué pour pagayer sur la courte distance à ma droite, où il y a clairement un bien meilleur endroit pour sortir du lac, je décide de reculer, de tourner mon kayak sur le côté et de laisser le lac me pousser doucement parallèlement à la rive.
Même si je sais que ce n'est pas la meilleure option, car cela n'élimine en rien la pente raide et le risque de débordement dans le lac, je continue quand même.
Mon kayak plaqué contre la plage et ma pagaie profondément enfoncée dans le sable comme un appui, je tente de sortir. Le corps courbaturé et le kayak dangereusement coincé, je connais mon destin. Trop fatigué ou trop têtu pour changer, j'entame ma sortie. Comme prévu, avant même d'avoir pu retirer mes jambes de sous le cockpit, je me retrouve ballotté dans le froid du lac Michigan.
Naturellement, la première chose que je fais est de me lever rapidement et de regarder autour de moi pour voir si quelqu'un a vu ma faible tentative d'atterrissage et mon naufrage encore plus pathétique. Personne ne m'a vu. Mon ego fragile reste intact, car personne ne le saura jamais.
Avec le phare de Big Sable derrière moi, juste au-dessus de la colline herbeuse, je prends une grande inspiration et savoure ce que je viens d'accomplir. Je n'oublierai jamais comment j'ai terminé ma dernière traversée des Grands Lacs et ce que j'ai accompli pour mon 60e anniversaire. C'était une finale grandiose, un record, incroyable.
IL RESTE ENCORE UNE CHOSE À FAIRE C'EST UN ADIEU PLEINS DE LARMES
Le lendemain soir, par un mercredi venteux et une pluie fine, sous un parapluie, je parcours le quai d'un demi-mile menant au phare du brise-lames nord de Ludington. Avec les cendres de mes parents à la main, ce sera un moment solennel.
Je m'approche du feu du brise-lames. La pluie s'est arrêtée et il ne reste qu'une fraîche brise d'été. Je me dirige vers l'autre côté du feu, où je suis seul. Je regarde l'horizon et admire la vue incroyable et l'immensité du lac Michigan.
Je baisse les yeux et regarde l'eau claire et sombre s'écraser contre la jetée. En repensant à ce que je viens d'accomplir, la force et la puissance du lac me bouleversent profondément. Je prends du recul et reprends mon souffle. Après avoir repris mon sang-froid, je lève les yeux et rends grâce d'avoir traversé cet incroyable lac cinq fois et d'avoir effectué sept traversées des Grands Lacs au total. Je ne peux m'empêcher de penser : « Quelle chance j'ai ! »
Tandis que je prie, les larmes coulent. Sans personne autour de moi, je commence à partager mes pensées à voix haute. D'un léger mouvement, je jette les cendres de mes parents dans le lac. Je regarde les puissantes vagues déferlantes du lac Michigan les accueillir avec une douceur surprenante. Tandis que les vagues se soulèvent et que les cendres se dispersent lentement, mes larmes coulent librement sur mes joues.
Je reste immobile, inconscient de tout ce qui m'entoure, et j'observe leurs cendres disparaître. Je ne vois que le reflet du soleil couchant. Je leur dis que je les aime et leur dis au revoir une fois de plus.
___________________________
Depuis que j'ai commencé à pagayer il y a un peu plus de cinq ans, j'ai parcouru plus de 8 800 kilomètres. La distance parcourue équivaut à celle des Twin Cities au Japon. Si l'on prend Hawaï comme exemple, il faudrait parcourir 2 400 kilomètres supplémentaires.
Pour en savoir plus sur mes traversées des Grands Lacs et autres aventures grandioses, rendez-vous sur www.thenorthlandadventurer.com . J'espère que mes récits et mes photos vous inspireront l'aventure.
Mike Stout alias The Lake Rider
msplmn02@gmail.com
(952) 239-3943