Écrit par Nick Troutman

Notre récent voyage en Chine s'est déroulé comme un rêve. Laissez-moi d'abord vous ramener quelques années en arrière, lorsque j'ai vu une photo des cascades de Detain et que j'ai immédiatement su que je voulais les descendre et que j'aimerais en faire la première descente. J'ai commencé à faire de sérieuses recherches et j'ai vite compris que cette incroyable série de cascades se trouvait à la frontière entre la Chine et le Vietnam, et qu'il était extrêmement peu probable que j'obtienne un jour l'autorisation nécessaire des deux gouvernements pour pouvoir les exploiter. Après avoir continué à creuser et à proposer ce projet à certains médias et marques, j'ai continué à essuyer des refus. J'ai décidé de mettre ce projet de rêve en veilleuse et de me consacrer à d'autres projets et rêves.

Cinq ans plus tard, je reçois un e-mail inattendu me proposant de participer à un projet de cascades en Chine pour une émission de télévision. Intrigué, j'ai accepté l'invitation. J'ai ensuite invité Dane à me rejoindre. Après quelques semaines d'échanges d'e-mails avec nos filiales chinoises, un problème est survenu : ils ont dû changer de lieu. On m'a demandé si nous pensions que les cascades de Detain fonctionneraient, ce qui m'a immédiatement enthousiasmé, même si je savais aussi qu'il y avait des problèmes d'autorisation. En quelques jours seulement, ils avaient reçu le feu vert pour nous permettre d'exploiter les cascades et de filmer la première descente.

J'étais stupéfait et je ne savais pas exactement comment ils avaient réussi à y parvenir, mais je n'allais pas rester les bras croisés et rater cette opportunité de rêve.

Dane et moi avons donc obtenu nos visas, organisé quelques kayaks auprès de notre distributeur chinois et emballé du matériel pour nous rendre au pays du Kung Fu.

Une fois en Chine, nous avons roulé trois heures depuis notre destination finale jusqu'à la vallée des chutes de Detian. Ceci a mis fin à nos 52 heures de voyage pour atteindre cette région, durant lesquelles nous n'avons pratiquement pas dormi à cause du décalage horaire de 12 heures. Notre première véritable expérience culturelle a été nos nouilles du petit-déjeuner… miam ! Les nouilles du petit-déjeuner sont sans conteste mon plat préféré de toute la Chine. Une fois nos nouilles terminées, Dane et moi étions tous les deux impatients d'aller voir les chutes d'eau pour lesquelles nous avions fait tant de voyages. Nous avons donc pris le bus avec toute notre équipe de production et sommes allés aux chutes. Les chutes étaient un site touristique de grande envergure, avec plusieurs plateformes d'observation, des excursions en bateau, etc. C'est en quelque sorte l'équivalent chinois des chutes du Niagara, ce qui rendait d'autant plus fou le fait que nous ayons obtenu la permission d'y faire du kayak. Dane et moi avons reçu le feu vert pour sauter les clôtures et faire une reconnaissance complète des chutes. Notre seule limite résidait dans le fait que nous ne pouvions absolument pas toucher terre sur le territoire vietnamien, ce qui signifiait simplement « rester sur la gauche de la rivière en permanence ». Les cascades avaient plusieurs jets et chutes différents, certaines propres, d'autres tombant sur des rochers peu profonds. Il y avait une magnifique cascade de plus de 24 mètres qui semblait propre, mais nous avons immédiatement été rebutés par l'idée, car elle se trouvait du côté vietnamien. Le niveau de l'eau était également un peu bas et en baisse, ce qui limitait notre choix de lignes. Nous avons vite compris que l'émission que nous tournions ressemblait à une véritable émission de télé-réalité, car Dane et moi étions constamment sous le feu des caméras.

Après avoir repéré et choisi nos lignes pour la série des cascades de Detain, Dane et moi nous sentions prêts. Bien qu'il nous faille attendre l'autorisation pour descendre, nous avons décidé, avec l'équipe de télévision, d'aller voir une autre chute à proximité pour nous échauffer. La première chute que nous avons testée était de 12 à 15 mètres, mais le débit était trop faible et le courant dépassait à peine la cascade. Nous avons vite compris que nous étions en Chine pendant la saison des pluies et que la plupart des rivières étaient à faible débit. Heureusement pour nous, il y avait une autre série à proximité, appelée « les cascades de l'amour », une séquence de trois chutes suffisamment riche en eau pour nous. Les cascades de l'amour comprenaient une chute de 15 mètres, suivie d'une large chute de 6 mètres, puis d'un dernier saut de 1,8 mètre. Dane et moi étions ravis de trouver de l'eau et ravis de pouvoir enfin embarquer. Arrivés à la première chute de 15 mètres, nous sommes sortis pour une rapide reconnaissance et nous nous sommes sentis prêts à partir. Dane est passé en premier et j'ai observé depuis le bord. Il me semblait que Dane avait une excellente ligne, mais j'ai vite réalisé qu'il s'était blessé à l'épaule lors de l'impact. Après quelques signes de la main, j'ai compris qu'il allait bien, même s'il était peut-être blessé. Toujours en haut, j'ai décidé de continuer et de descendre la cascade. J'ai aligné la lèvre, j'ai couru l'entrée et j'ai lancé ma ligne comme je le voulais. C'était parfait, même si c'était quand même une joie douce-amère, car je savais que Dane était légèrement blessé. Après avoir discuté avec lui en bas, il m'a dit qu'il allait bien, juste un peu courbaturé et peut-être une déchirure musculaire. Nous avons couru ensemble la descente roulante suivante et le dernier « boof » pour conclure notre première journée dans l'eau.

De retour à l'hôtel, nous avons commencé à planifier le lendemain et la première descente des cascades de Detain. Après discussion, Dane a décidé de planifier son itinéraire le lendemain matin, en fonction de son humeur.

Le lendemain matin, nous nous sommes levés, avons pris notre petit-déjeuner et notre café tout en finalisant nos plans pour la journée. Dane souffrait encore d'une épaule, il a donc décidé de prendre une journée de repos pour aider à la sécurité et prendre des photos pendant que je descendais les cascades de Detain et tentais la première descente. Nous sommes donc entrés dans le parc et j'ai commencé à m'équiper. Pendant les préparatifs, nous avons rencontré la superstar locale Han Geng. Han Geng est une célèbre pop star chinoise qui voulait aussi apprendre le kayak, mais la première étape était la descente des cascades. Après m'être équipé, j'ai entamé la randonnée jusqu'au sommet et j'ai embarqué dans mon kayak. J'étais seul, la sécurité étant laissée en bas et Dane était sur le balcon pour prendre des photos. La ligne que j'avais choisie commençait par un saut de 2,40 mètres, super amusant. Ensuite, c'était un saut de 7,60 mètres, mais la ligne que nous avions initialement envisagée atterrissait juste à côté d'un contre-saut et j'ai décidé de sauter ce saut seul.

Ensuite, j'ai atteint le point culminant de la séquence « Detain ». J'ai trébuché dans le courant, j'ai donné le signal de la montée à notre équipe de tournage et aux opérateurs de drones, puis je me suis lancé dans le courant. J'ai roulé par-dessus le bord et me suis aligné sur le léger kicker à mi-chemin. Le principe était de le toucher pour éviter la grotte en contrebas derrière et à droite du saut. J'ai parfaitement touché le kicker, essayé de me replier et atterri en douceur. J'étais ravi et j'ai applaudi nos pagayeurs chinois locaux. J'ai ensuite accordé quelques brèves interviews à notre équipe de télévision avant de consacrer le reste de l'après-midi à apprendre à pagayer à Han Geng. Il a appris vite et a vite compris l'enthousiasme et les recettes, malgré la barrière de la langue avec son anglais approximatif. Nous avons terminé la journée par un repas local unique, composé de nombreux insectes. On m'a dit que ce repas était réservé aux invités VIP et qu'ils étaient très honorés de le partager avec nous. Je ne savais pas si c'était vrai ou si c'était juste une ruse pour me faire manger des insectes, mais je me suis senti obligé d'y goûter quand même. Disons que je n'étais pas un grand fan des insectes.

Si certaines d'entre elles (comme les libellules) étaient bien, d'autres (comme les abeilles) étaient vraiment difficiles à contenir. Après notre repas culturel, nous sommes allés nous coucher avec l'intention de retourner une dernière fois à Detain le lendemain avec Dane.

Le lendemain, c'était notre dernier hourra pour Detain, et Dane n'avait toujours pas descendu les chutes. Il n'était donc pas surprenant qu'il ait eu très envie de descendre les cascades, malgré son épaule. Il a dit qu'il se sentait beaucoup mieux avec le reste, même si je savais qu'il allait pagayer de toute façon. Nous avions voyagé trop loin et savions que ce serait peut-être bientôt la seule fois où nous pourrions obtenir l'autorisation de descendre cette cascade. C'est dans cet esprit que Dane a décidé de tenter également le deuxième des trois niveaux (celui que j'avais contourné la veille), car il savait que ce serait peut-être notre seule tentative ultérieure. Cette fois, Dane et moi avons donc inversé nos rôles : j'ai marché et j'ai couru en sécurité pour Dane sur les deux premières descentes. Il les a réalisées avec aisance, et j'ai ensuite couru autour pour regarder Dane descendre la troisième et dernière cascade. Alors que Dane était entre la deuxième et la troisième descente, une équipe de militaires armés est sortie de la jungle du côté vietnamien, l'appelant à rejoindre la rive. Il ne comprenait pas ce qu'ils disaient, mais avec le conseil simple et strict que nous avions reçu, à savoir de ne JAMAIS toucher la côte vietnamienne, Dane a décidé de laisser tomber les hommes armés et de se laisser tomber des chutes. Une fois de plus, Dane a fait comme si c'était facile et m'a convaincu d'y retourner seulement après que la police et les militaires armés aient semblé avoir quitté les lieux. Je lui ai adressé un rapide « high five » et félicitations. J'ai pris mon bateau et suis retourné au sommet pour une dernière tentative sur la série de chutes, cette fois en essayant de les faire trois d'affilée. Une fois au sommet, j'ai aligné une nouvelle vue sur la chute supérieure de 2,4 mètres, ce qui me préparerait pour la deuxième chute de 7,6 mètres. J'ai roulé du bord et j'ai abaissé ma proue pour un atterrissage tout en douceur sur la chute à faible volume. Ensuite, ce fut la chute dans le tourbillon et hors de la chute principale. J'ai rapidement remarqué une différence de niveau d'eau par rapport à la veille, lorsque j'ai réalisé que notre petite étendue d'eau diminuait et que les niveaux baissaient. J'ai continué et, comme la veille, j'ai fait le signe de la montée, mis mon protège-dents et me suis laissé tomber par-dessus bord. J'ai de nouveau réussi à atteindre le rebord du kicker avec l'angle parfait pour rester à la verticale, mais hors de la réception et loin de la grotte. J'étais ravi. J'avais réussi la première descente la veille, puis je suis retourné le refaire avec Dane. Nous étions tous les deux ravis de la descente et ravis de voir notre nouvel ami Gang Han nous attendre au pied de la descente. Nous étions tous ravis et nous nous sommes tapés dans la main pendant que notre équipe de tournage filmait notre excitation. Nous sommes rentrés à l'hôtel pour terminer la soirée avec un coucher de soleil mémorable, quelques bières fraîches et une tonne de délicieux plats chinois. Il y avait encore quelques insectes au menu, mais cette fois, ce sont les nouilles et les légumes qui m'ont mis en appétit.

Notre dernier jour a été consacré à quelques tournages et interviews, à quelques randonnées, puis à un retour en voiture vers la ville principale. L'ironie de notre descente de la cascade, c'est que ce n'est qu'après avoir terminé notre kayak que nous avons appris que le gouvernement vietnamien avait retiré son indemnité et ne voulait plus que nous pagayions. Heureusement pour nous, c'était déjà fini. Une fois à l'aéroport, nous avons dit au revoir à notre équipe de production et à tous nos nouveaux amis. Dane et moi avons dégusté un dernier délicieux repas chinois, une fondue chinoise, puis nous avons entamé nos deux jours de vol pour rentrer chez nous.

En résumé, ce fut un voyage incroyable, un rêve devenu réalité de voir les cascades de Detain en personne et, au-delà des mots, d'être le premier à les escalader. J'adorerais y retourner et tenter quelques descentes du côté vietnamien, mais entre notre chance inouïe et le simple fait que le Vietnam ne nous ait plus souhaité, je suppose que cela n'arrivera pas de sitôt. Pour l'instant, je vais me contenter des souvenirs de ce voyage incroyable.

Découvrez la vidéo de Nick sur le lien ci-dessous,

https://www.youtube.com/watch?v=MIR7UX4EgUE&t=1s