Eine rekordverdächtige fünfte Solo-Paddelüberquerung des Michigansees
- Bei meiner siebten und letzten Überquerung der Großen Seen kam alles zusammen -
- Absolvieren Sie drei Überquerungen während einer einzigen Saison: 10., 27. Juni, 13. Juli (33 Tage)
- Vier Überquerungen in weniger als einem Jahr abschließen.
- Insgesamt fünfmal flanken ('16, '20, '21 (3))
Wenn ich die Großen Seen überquere, achte ich auf Bedingungen mit einstelligen Windstärken und relativ ruhiger Seelage. Nachdem ich die langfristigen Wettervorhersagen verfolgt habe, ist es am Dienstag plötzlich soweit und erfüllt alle meine vordefinierten „Go“-Parameter. Dieses Zeitfenster mit gutem Wetter kann ich mir nicht entgehen lassen. Ich denke mir: „Was für eine tolle Art, meinen Geburtstag und meine letzte Große-Seen-Überquerung zu feiern. Ich werde nie vergessen, was ich an meinem 60. Geburtstag erlebt habe!“
DIE NACHT VORHER
Vor jeder Überquerung des Michigansees besuche ich am Vorabend den Point Beach State Forest in Wisconsin, um die Aussicht zu genießen und mich fit zu machen. Da der mäßige Wind noch nicht durchgebrochen ist, nehme ich mir etwas mehr Zeit, um die Schaumkronen am Ufer zu beobachten. Es ist eine gute Erinnerung daran, die Kraft unserer Großen Seen nie als selbstverständlich zu betrachten. Mehr als einmal knie ich vor der Abreise nieder, bete und bitte um sichere Überfahrt.
Es wird meine letzte Reise sein, da es mir vor allem darum geht, die Aussicht zu genießen und die Fahrt zu genießen. Ich denke nicht groß daran, einen persönlichen Geschwindigkeitsrekord aufzustellen. Um dieses große Finale zu feiern, bringe ich die sterblichen Überreste meiner Eltern mit. Ich denke: „Wie besonders wird es sein, dieses große Abenteuer mit Mama und Papa zu teilen.“
Es wird für interessante Gespräche sorgen, während ich mir die Missbilligung meiner Mutter und die Besorgnis meines Vaters vorstelle. „Na ja, auf dieser Reise können sie nicht viel sagen oder tun“, sage ich mir scherzhaft.
DER MORGEN KOMMT SCHNELL
Es ist eine unruhige Nacht, und der Gedanke an den nächsten Tag schwebt über mir. Kurz nach 4 Uhr morgens kann ich nur noch mein Gewicht verlagern und mir vorstellen, noch etwas schlafen zu können. Gegen 4:30 Uhr gebe ich meiner Aufregung nach und beginne mit den Startvorbereitungen.
Die Wettervorhersage stimmte: Bewölkt mit Regenwahrscheinlichkeit. An diesem Morgen gibt es keine leuchtenden Farben von der aufgehenden Sonne, und das Geräusch des Regens, der auf mein Auto prasselt, verrät mir einen kalten, nassen Start. Ich gehe am Strand entlang und schaue über den Horizont, um Hinweise auf den Tag zu erhalten. Wie erwartet ist der See ruhig und der Himmel, soweit ich sehen kann, tiefgrau.
Da Regen droht, ziehe ich mich am besten warm an, um mich nicht vor der kalten Nässe schützen zu müssen. Ich trage mein 1,5-ml-Neoprenoberteil und -hose sowie 3,0-ml-Stiefel. Ich hatte gehofft, ein leichteres Oberteil tragen zu können, da die Temperatur voraussichtlich zwischen 21 und 25 Grad liegen wird. Ich mache mir ein wenig Sorgen, da ich weiß, wie heiß mir im Neoprenanzug wird, wenn ich bei warmem Wetter Zehntausende von Zügen paddele und mit der Unberechenbarkeit des Sees zurechtkommen muss.
ES IST EIN START
Mit meinem leuchtend roten Hochseekajak im Gepäck und den teilweisen Überresten meiner Mutter und meines Vaters, die ich sorgfältig unter meinem Sitz verstaut habe, breche ich um 6:10 Uhr morgens auf den Michigansee auf und erwarte, dass es meine letzte Überquerung der Großen Seen sein wird.
Eine Minute später, nachdem ich die tückischen Untiefen und tosenden Wellen des Sees durchquert habe, halte ich inne. Ich denke mir: „Was für ein Glück, dass ich die Möglichkeit und die gute Gesundheit habe, etwas zu erreichen, was noch niemand zuvor geschafft hat. Ich kann behaupten, der Erste überhaupt zu sein.“
Ich atme tief durch, schaue nach oben und sage Danke. Dann sage ich zu Mama und Papa: „Los geht’s!“ Wie erwartet ist ihre Reaktion nicht gerade enthusiastisch. Mama ist nicht glücklich. Haha.
NNE WINDE STELLEN MEINEN ORIENTIERUNGSSINN AUF DIE FRAGE
Die Reise verläuft weitgehend wie erwartet. Die einzige Überraschung ist, dass ich zum ersten Mal mit Nordostwinden konfrontiert werde und ein unerbittlicher See mich weit vom Kurs abbringt. Ich möchte dieses letzte große Abenteuer genießen und konzentriere mich darauf, mein Kajak aufrecht zu halten und nach Südsüdost (104º) auszurichten.
Da es bewölkt ist und der See die Farben des Himmels annimmt, ist eine ganze Weile nichts zu sehen außer einer einfarbigen grauen Decke. Ich ertappe mich dabei, wie ich auf meinen Kompass starre, da es kaum etwas anderes gibt, das mein Interesse fesseln könnte.
Ich halte mich an meinen Plan und halte jede Stunde an, um mich auszuruhen, zu trinken und etwas zu essen, um Dehydrierung und Müdigkeit zu vermeiden. In den ersten zwei Stunden komme ich schnell voran. Um 8:15 Uhr beginnt es zu regnen, und die Temperatur sinkt rapide. Ich mache mir Sorgen: „Werde ich wieder mit heftigen Regengüssen und starken Windböen konfrontiert sein wie vor zwei Wochen in Michigan?“
Gegen 10:10 Uhr frischt der Wind auf, bleibt aber im gewünschten Bereich. Als ich innehalte, bin ich überrascht, wie schnell sich mein Kajak dreht und fast genau nach Norden zeigt. Es wirkt seltsam, da der Wind immer noch aus Nordosten kommt. Ich denke nicht weiter darüber nach, bin aber verwirrt.
MEIN TEMPO IST SCHNELLER ALS ICH DENKE
Als ich um 11:10 Uhr eine Pause mache, rufe ich MapQuest auf, um meinen Standort abzufragen. Ich stelle fest, dass ich schon viel weiter bin als gedacht. Wenn ich in diesem Tempo weiterpaddele, sollte ich die imaginäre Grenze zwischen Wisconsin und Michigan nach nur sechs Stunden erreichen. Bei diesem Tempo schaffe ich die Grenze in rekordverdächtigen 12 Stunden!
Ich kann nicht anders, als aufgeregt zu werden und mein Tempo zu erhöhen.
Bald tritt Müdigkeit ein
Die hohe Luftfeuchtigkeit, die Erwärmung meines Körpers und die Belastung meiner Arme zwingen mich, einen Gang zurückzuschalten und jeden Gedanken an ein Rekordtempo aufzugeben. Ich messe meine Position und stelle fest, dass ich weit vom Kurs abgekommen bin. Wenn ich in diese Richtung weiterlaufe, lande ich 16 Meilen zu weit nördlich und in Manistee.
Um mich an die große Kursabweichung und die Müdigkeit anzupassen, stelle ich meine Kompassanzeige auf SSE 120º zurück und konzentriere mich darauf, meinen Schlag zu verbessern, meine Kraftquelle auf meine Bauchmuskeln zu verlagern und meinen Griff um mein Paddel zu lockern. Ich denke, ich werde irgendwann nach 14 Stunden und kurz vor Sonnenuntergang fertig sein.
Meine Stimmung ist erhaben
Gegen 14 Uhr beginnt sich der dichte graue Himmel aufzulösen. Die leuchtenden Blautöne sind eine willkommene Abwechslung, und die ferne Wolkenbank an Michigans Küste stimmt mich optimistisch. Anstatt mich auf meinen Kompass zu konzentrieren, wähle ich eine bestimmte Form in den Wolken, um die Richtung festzulegen und den Panoramablick auf diesen atemberaubenden, wunderschönen Großen See zu genießen.
Das ist es, was mich immer wieder dazu bringt, unsere Großen Seen zu überqueren: die Schönheit, die Ruhe, die Einsamkeit, das große Abenteuer, das Erfolgserlebnis und die Nähe, die ich zu anderen und zu Gott fühle.
Mit erhobenem Herzen blicke ich auf und danke noch einmal für diesen bemerkenswerten Tag und dieses Leben. Ich stelle mir vor, wie ich die Gesichter meiner Familie und meiner lieben Freunde sehe, denn ich weiß, dass sie mich beobachten und sich fragen. Ich rede weiter mit Mama und Papa. Mama ist immer noch unglücklich und Papa versucht weiterhin, jede Verantwortung von sich zu weisen. Ich muss lächeln.
Ich schaue mich um und bin beeindruckt von der atemberaubenden Aussicht. Ich bin umgeben von einem endlosen, atemberaubenden, offenen Meer. Es ist spektakulär, und ich wünschte, andere könnten erleben, was ich sehe.
AUF DER JAGD NACH EINER MÖGLICHEN PERSÖNLICHEN BESTLEISTUNG
Es ist Zeit für eine Pause, eine Erfrischung und eine Messung auf MapQuest. Ich frage mich, wie sehr sich das verlangsamt hat. Zu meiner Überraschung scheint es, als hätte ich überhaupt keine Zeit verloren. Ich schätze meine Distanz und denke, dass ich meiner persönlichen Bestzeit von 13,25 Stunden nahe kommen oder sie vielleicht sogar übertreffen könnte.
Bevor ich mich zu sehr freue, suche ich nach einem Hinweis auf Michigan, meinen Heimatstaat. Der erste Anblick sind oft die Sanddünen südlich des Big Sable Leuchtturms. Wenn ich sie sehe, weiß ich, dass ich noch etwa vier Stunden unterwegs bin. Leider sehe ich zu dieser Zeit nichts von Michigan, ich vermute, die Sanddünen sind hinter tief hängenden Wolken verborgen.
Mit einem leichten Gefühl des Optimismus beschleunige ich mein Tempo.
DER ERSTE BLICK AUF MICHIGAN
Wenig später erkenne ich die deutlich erkennbare Farbe des Sandstrands von Michigan. Instinktiv stoße ich einen lauten Freudenschrei aus, schaue dann auf und bitte meinen besten Freund Jack um Ermutigung, dann meinen Bruder um noch mehr Unterstützung.
Während ich an die oben genannten Dinge denke, stelle ich mir die Gesichter meiner Großeltern und meiner langjährigen Freundin und persönlichen Vertrauten Pamela vor und beginne mit ihnen zu sprechen. Leider ist auch sie letztes Jahr gestorben, nur wenige Wochen nach meinem besten Freund Jack.
Mit der Unterstützung meiner Familie und Freunde sowie meiner Mama und Papa an meiner Seite bin ich guter Dinge und habe mehr Energie. Ich bin voller Hoffnung und schaue auf die Uhr, um zu sehen, ob es soweit ist. Ich bin mir jetzt fast sicher, dass ich eine neue persönliche Bestzeit aufstellen kann.
BIS ZUR ERSCHÖPFUNG GEDRÄNGT
Nachdem ich an diesem heißen und schwülen Tag mehr als zehn Stunden gepaddelt war, bin ich stark ins Schwitzen gekommen und habe über 350 Liter Wasser getrunken. Gelegentliche Bauchkrämpfe zeigen mir, dass ich nicht genug getrunken habe. Ich tauche in den See ein, um eine weitere Flasche mit Pure Michigan Wasser zu füllen.
Es gibt weitere Warnzeichen dafür, dass ich bis an meine Grenzen gegangen bin.
Ich habe Schwierigkeiten mit einfachen mathematischen Berechnungen, wenn ich versuche, Entfernung und Zeit zu berechnen, um meine voraussichtliche Ankunftszeit abzuschätzen. Der Zeitzonenwechsel macht das Ganze noch komplizierter und stellt mich vor eine Herausforderung. Ich weiß, ich hätte es nicht tun sollen, aber ich habe ein paar geplante schwere Mahlzeiten durch schnelle Snacks ersetzt. Ich dachte, ich käme damit durch, aber damals gefiel mir der Gedanke an warmes Essen nicht.
Ich werde jetzt mit einer verminderten Fähigkeit zum klaren Denken bestraft.
BIG SABLE LIGHTHOUSE IST IN SICHT
Etwa zwölf Meilen vor der Küste erwarte ich, den schwarz-weiß gestreiften Big Sable Leuchtturm von Ludington zu sehen. Während mich ein unglaublicher Seeblick umgibt, den ich vielleicht nie wieder sehen werde, kann ich nicht anders, als meinen Blick Richtung Ufer zu richten, in der Hoffnung, Big Sable zu sehen.
Dann entdecke ich weit vor mir eine kleine, graue, senkrechte Landmarke. Genauso schnell verschwindet sie wieder. In der Gewissheit, dass es Big Sable ist, blicke ich weiter in die ungefähre Richtung. Sie erscheint kurz und verschwindet dann wieder. Ich sage mir: „An diesem Küstenabschnitt Michigans gibt es sonst nichts von dieser Form. Es muss Big Sable sein.“
Ich fokussiere mit Laserfokus auf die Gegend vor mir, entdecke diese markante Form erneut und bin mir sicher: Es ist Big Sable! Ich stoße einen Freudenschrei aus und balle die Faust. Das Ziel ist in Sicht.
Es ist kurz vor 18:00 Uhr ET. Meine Fortschritte sind viel besser als ich dachte, sogar viel besser.
AUF DEM WEG ZU EINER NEUEN PERSÖNLICHEN BESTLEISTUNG
An meinem letzten Michigansee und meinem 60. Geburtstag bin ich nun fest entschlossen, eine persönliche Bestzeit zu erzielen. Bevor ich meinen zweistündigen Sprint starte, gönne ich mir eine Pause, um ausreichend zu trinken und einen herzhaften Snack zu mir zu nehmen. Ich konzentriere mich auf das Training meiner Bauchmuskeln, halte den Griff locker und atme tief durch – und schon kann es losgehen!
Während ich so stark wie möglich fahre, suche ich die Küste im Norden und Süden nach Frachtschiffen auf den Großen Seen ab, denen ich möglicherweise ausweichen muss. Es ist die erste Überquerung des Michigansees, bei der ich keine Frachter gesehen habe. Es ist zwar eine Erleichterung, sich keine Sorgen machen zu müssen, aber ich vermisse sie.
Eine Stunde später mache ich meine letzte obligatorische Pause. Diesmal ist sie etwas kürzer, da ich versuche, jede Minute auszunutzen. Es ist schwierig, die Entfernung auf dem See abzuschätzen, aber ich denke immer noch an eine Zeit unter 13 Stunden. Ich gebe mehr Gas, lege mehr Gas und rufe dann nach oben um Unterstützung. Big Sable erscheint mit jeder Minute größer. Obwohl es noch unglaubliche Ausblicke auf den See zu genießen gibt, konzentriere ich mich voll und ganz auf Big Sable und darauf, eine neue Rekordzeit aufzustellen.
Ich komme aus WNW-Richtung und habe Big Sable direkt vor mir. Ich schaue auf meine Uhr. Es ist klar, ich werde nicht vor 20:00 Uhr ET fertig sein. Ich bin enttäuscht und setze mir ein neues Ziel: vor 20:10 Uhr, der 13-Stunden-Marke, fertig zu sein. Ich versuche noch mehr, aber leider verstreicht auch dieses Ziel.
DIE LETZTE STRECKE
Während ich meinen Sprint in Richtung Big Sable fortsetze, beobachte ich den Weg des Fischerboots, das von rechts kommt. Ich bin so erschöpft, dass ich nicht weiß, ob wir unseren Kurs halten oder ob wir kollidieren werden.
Wir sind so nah dran, dass der Kapitän und ich Blickkontakt hatten. Seine Angelschnüre sind ausgeworfen, und ich rase, um meine Überquerung des Michigansees zu beenden. Ich weiß, er hat Vorfahrt, aber ich bin entschlossen. Ich bin zuversichtlich und denke, dass keiner von uns Geschwindigkeit oder Richtung ändern muss.
Ich liege falsch.
Ich beuge mich vor, steige tiefer, paddle etwas schneller und tue alles, um mehr Geschwindigkeit zu erreichen. Ich merke, es wird nicht reichen. Während ich den Kapitän und sein Boot im Auge behalte, drehe ich leicht nach Norden, um mehr Abstand zu schaffen. Es reicht immer noch nicht. Der Kapitän korrigiert den Kurs leicht in Richtung Ufer, gerade genug, um sicherzustellen, dass wir nicht kollidieren.
Zu müde, um an etwas anderes zu denken, als schnell fertig zu werden, nicke ich ihm verlegen zu und lächle, dann dränge ich mich auf Big Sable zu. Mit jedem Paddel wird sie größer. Wie ich diesen Leuchtturm liebe!
EIN GROSSARTIGER ABSCHLUSS
Um 20:18 Uhr Eastern Time habe ich meine fünfte und letzte Durchquerung des Michigansees in 13 Stunden und 8 Minuten geschafft. Das ist 17 Minuten besser als meine bisherige Bestzeit. Ich bin stolz, erleichtert und zufrieden, weil ich mein Ziel erreicht habe, als Erster dreimal in Folge in einer Saison durchzufahren.
Während ich dem Ufer entgegengleite, wo ich mein Nachtlager aufschlagen möchte, sprinte ich noch einmal los, um mein Kajak an den Sandstrand zu lenken. Als ich näher komme, merke ich, dass der Strand viel steiler abfällt als gedacht. Ich weiß, dass es zu riskant ist, sicher wieder herauszukommen. Zu spät, um den Kurs zu ändern, fahre ich weiter, um mich nur noch zu vergewissern.
Am Strand angekommen, wäge ich meine Möglichkeiten ab. Zu müde, um die kurze Strecke nach rechts zu paddeln, wo es eindeutig einen viel besseren Ausstiegsbereich gibt, entscheide ich mich, rückwärts zu paddeln, mein Kajak seitwärts zu drehen und mich vom See sanft parallel zum Ufer drücken zu lassen.
Obwohl ich weiß, dass dies nicht die beste Option ist, da es den steilen Hang und mein wahrscheinliches Verschütten im See nicht verhindert, fahre ich trotzdem weiter.
Ich schiebe mein Kajak seitlich an den Strand und stecke das Paddel tief in den Sand, um es abzustützen. Ich versuche, auszusteigen. Mein steifer Körper schmerzt, und das Kajak steht gefährlich auf der Kante. Mir ist klar, was mir bevorsteht. Zu müde oder zu stur, um etwas zu ändern, beginne ich mit dem Ausstieg. Wie erwartet, taumele ich, noch bevor ich beide Beine unter dem Cockpit hervorholen kann, im kalten Lake Michigan.
Natürlich stehe ich als Erstes schnell auf und schaue mich um, ob jemand meinen schwachen Landeversuch und den noch jämmerlicheren Sturz gesehen hat. Niemand hat mich gesehen. Mein fragiles Ego bleibt intakt, denn niemand wird es je erfahren.
Mit dem Big Sable Leuchtturm hinter mir und gleich hinter dem grasbewachsenen Hügel atme ich tief durch und genieße, was ich gerade geschafft habe. Ich werde nie vergessen, wie ich meine letzte Überquerung der Großen Seen geschafft habe und was ich an meinem 60. Geburtstag erlebt habe. Es war ein unglaubliches, rekordverdächtiges Finale.
ES IST NOCH EINE SACHE ZU TUN: EIN TRÄNENREICHER ABSCHIED
Am nächsten Abend, einem windigen Mittwochabend mit leichtem Regen, gehe ich unter dem Schutz eines Regenschirms den 800 Meter langen Pier entlang, der zum North Breakwater Light in Ludington führt. Mit der Asche meiner Eltern in der Hand wird es ein feierlicher Moment sein.
Ich nähere mich dem Wellenbrecher. Der Regen hat nachgelassen, nur noch eine kühle Sommerbrise weht. Ich mache mich auf den Weg zur anderen Seite des Leuchtturms, wo ich allein bin. Ich blicke über den Horizont und genieße die unglaubliche Aussicht und Weite des Michigansees.
Ich schaue hinunter und beobachte, wie das klare, dunkle Wasser gegen den Pier schlägt. Als ich daran denke, was ich gerade geschafft habe, erschüttert mich die Kraft und Gewalt des Sees bis ins Mark. Ich trete einen Schritt zurück und hole Luft. Nachdem ich meine Nerven wieder in den Griff bekommen habe, schaue ich auf und bin dankbar, dass ich diesen unglaublichen See fünfmal sicher überquert und insgesamt sieben Mal die Großen Seen durchquert habe. Ich denke mir: „Was habe ich für ein Glück?“
Während ich bete, beginnen die Tränen zu fließen. Da niemand in der Nähe ist, beginne ich, meine Gedanken laut auszusprechen. Sanft schütte ich die Asche meiner Eltern in den See. Ich beobachte, wie die mächtigen, brechenden Wellen des Michigansees sie mit überraschender Leichtigkeit aufnehmen. Während die Wellen tosen und die Asche sich langsam verteilt, fließen meine Tränen ungehindert über meine Wangen.
Ich stehe still da, ohne etwas um mich herum wahrzunehmen, und sehe zu, wie ihre Asche verschwindet. Ich sehe nur noch das Licht der untergehenden Sonne über ihnen. Ich sage ihnen, dass ich sie liebe, und verabschiede mich noch einmal.
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Seit ich vor etwas mehr als fünf Jahren mit dem Paddeln begonnen habe, habe ich über 5.500 Meilen zurückgelegt. Die gepaddelte Distanz entspricht der von den Twin Cities nach Japan. Wenn man Hawaii als Referenz nimmt, müsste man weitere 1.500 Meilen zurücklegen.
Wenn Sie mehr über meine Überquerungen der Großen Seen und andere großartige Abenteuer lesen möchten, besuchen Sie bitte: www.thenorthlandadventurer.com . Ich hoffe, meine Geschichten und Fotos wecken in Ihnen die Abenteuerlust.
Mike Stout alias The Lake Rider
msplmn02@gmail.com
(952) 239-3943