Von Abby Holcombe

In den Monaten vor der Colorado Tour, einer Serie von mehr als vier Wettbewerben im ganzen Bundesstaat, quälten mich unzählige Sorgen und Zweifel. Seit meinem zehnten Lebensjahr nehme ich an der gesamten Colorado Tour teil. Zufällig war das auch das Jahr, in dem meine Eltern und ich ständig mit unserem Winnebago View unterwegs waren. Seit meiner ersten Wettkampftour war der Monat, den wir jedes Jahr damit verbrachten, durch Colorado zu reisen und so viele Flüsse und Wettbewerbe wie möglich zu besuchen, zusammen mit vielen meiner Kajak-Nomadenfreunde, immer der Höhepunkt meines Jahres.

Einer meiner Lieblingsaspekte am Reisen ist die Rückkehr zu meinen Lieblingszielen und die Möglichkeit, über meine Entwicklung seit meinem letzten Besuch nachzudenken. Das habe ich bei der Colorado Tour sehr genossen, weil ich sowohl emotional als auch sportlich reflektieren konnte. Es war immer befriedigend, mit einer stärkeren Wettkampfmentalität oder besseren Ergebnissen als im Jahr zuvor zurückzukommen. Letztes Jahr konnte ich wegen der Pandemie nicht antreten und hatte große Angst davor. Denn…

Wie würde der Wettkampf nach einer Pandemie aussehen?

Wäre ich immer noch gut darin?

Würde es mir immer noch gefallen?

Was passiert, wenn es mir nicht gefällt?

Und zu meiner Freude fühlte sich die Rückkehr zum Wettkampf nach einem Jahr Pause nicht anders an, vielleicht sogar noch lustiger und aufregender, weil ich sie unbewusst so sehr vermisst hatte. Ich konnte nicht nur auf ein Jahr des Wachstums zurückblicken, sondern auch auf zwei Jahre harter Arbeit. Neben den Wettkämpfen organisierte ich ehrenamtlich alle Freestyle-Events für das Paddlefest, den ersten Wettkampf der Saison in Buena Vista, Colorado. Die Organisation der Freestyle-Events war etwas, was ich noch nie zuvor gemacht hatte. Anstatt mich darauf zu konzentrieren, welche Tricks ich im Wettkampf ausprobieren würde, konzentrierte ich mich mehr darauf, Richter zu finden und Startlisten zu erstellen, was übrigens eine angenehme Ablenkung war, die meine Leistung auf dem Wasser überraschenderweise verbesserte.

Im Freestyle-Wettbewerb trat ich gegen die dreifache Kajak-Weltmeisterin und meine Mentorin Emily Jackson an. Sie war schon immer die Krönung des Freestyle-Kajaks in den USA und hat mich sehr für meine eigenen Freestyle-Fortschritte motiviert. Im Finale bekommt jeder Paddler drei 60-sekündige Fahrten, bei denen er so viele akrobatische Tricks wie möglich zeigen kann, wobei jeder Trick seine eigene Punktzahl hat. Wie gewinnt man? Indem man so viele Punkte wie möglich auf den Punktezettel bringt. Bei jeder Fahrt kämpften Emily und ich um Gold. Ich übertraf sie um 30 Punkte, sie mich um 50 Punkte und wir steigerten unsere Punktzahlen mit jeder Fahrt weiter. Das sorgte für ein spannendes Finale, bei dem Emily als Siegerin hervorging und ich knapp Zweiter wurde. Die Colorado Tour hatte damit schon fantastisch begonnen!

Die Animas River Days in Durango, Colorado waren unser nächster Halt! Das war nicht nur mein nächster Wettkampf, sondern auch die nationale Freestyle-Kajak-Meisterschaft 2021 der USA! Als wir in Durango ankamen, war es gerade wärmer geworden und der Fluss hatte sich mit Schmelzwasser gefüllt. Mein erstes Training fand in einer kleinen, sanften und anspruchsvollen Welle statt und alle Athletinnen hatten Mühe, Tricks hinzubekommen. Doch als es mit jedem Tag wärmer wurde, stieg der Fluss immer höher und erzeugte eine größere, zähere und einschüchterndere hydraulische Welle. Obwohl die Tricks aufgrund der zähen Natur der Welle einfacher waren, hatte ich Mühe, meine Angst vor der Welle zu überwinden und meine Tricks tatsächlich auszuprobieren. Aber von Tag zu Tag wurde ich mutiger und sicherer in der Welle und als der Wettkampf begann, fühlte ich mich in der Welle sicher und konnte mir meinen dritten nationalen Titel bei den US Junior Women sichern!

Nächster Stopp waren die GoPro Mountain Games, das prestigeträchtigste Event der gesamten Colorado Tour. Der Fluss, auf dem wir antraten, heißt Gore Creek und ist bekannt für seine ständig wechselnden Wasserstände. Jeder Tag, und ehrlich gesagt, jede Trainingseinheit war völlig anders. Anders als bei den meisten anderen Wettbewerben gibt es bei den GoPro Games drei Wettkampfrunden, um den Freestyle-Champion zu ermitteln. Die einzelnen Runden waren unterschiedlich, dennoch waren sie alle gleichermaßen energiegeladen und herausfordernd!

Die ersten Runden waren schwierig für mich und ich konnte nicht so kämpfen und die erhoffte Punktzahl erreichen. Doch in der zweiten Runde, auch Halbfinale genannt, lieferte ich mir ein weiteres spannendes Kopf-an-Kopf-Rennen mit Emily Jackson. Im Halbfinale darf jeder Athlet zwei 60-Sekunden-Ritten absolvieren, um möglichst viele Punkte zu erzielen. Sein bester Ritt zählt und die fünf besten Athleten kommen ins Finale. Bei unseren ersten Ritten lag ich mit 100 Punkten in Führung und hatte die Chance, als Erstplatzierter ins Finale einzuziehen. Doch in der zweiten Runde übertraf Emily Jackson meinen vorherigen Punktestand mit einer wirklich starken Leistung um weitere 100 Punkte und zog so als Erste ins Finale ein!

Beim Finale waren alle Athleten wund und müde, aber der Wettkampf war noch nicht vorbei! Während des Finales bekommen alle Athleten drei 60-Sekunden-Fahrten, von denen ihre beste zählt. Emilys erster Ritt war stark, aber ich war nur 30 Punkte dahinter und belegte den zweiten Platz. In der nächsten Runde legte Emily einen noch stärkeren Ritt hin, setzte sich auf den ersten Platz und übertraf meine höchste Punktzahl aller drei Fahrten um über 200 Punkte, sodass ich den zweiten Platz belegte! Dieses Erlebnis bei den GoPro Mountain Games war unglaublich und es war so schön, einige der höher bewerteten Moves im Feature ausführen zu können, die ich bei meinem letzten Besuch in Vail nicht konnte. Während des gesamten Erlebnisses ließen mich die Zuschauermengen, die Kameras und die strengere Wertung an meine Erfahrungen bei den Freestyle-Kajak-Weltmeisterschaften 2019 im spanischen Sort zurückdenken und steigerten meine Vorfreude auf die bevorstehenden Weltmeisterschaften noch mehr!

 

Die GoPro Mountain Games waren zwar ein Riesenspaß, aber nicht der letzte Wettkampf! Wir hatten noch die legendäre FibArk in Salida, Colorado, vor uns! FibArk ist eines der ältesten Wildwasserfestivals in Amerika, und die Veranstaltung in Salida ist zweifellos eine der besten im ganzen Land. Obwohl es vielleicht nicht so groß ist wie die anderen Events, habe ich mich vielleicht am meisten auf diesen Wettkampf gefreut, mit der Aussicht auf hochkarätige Fahrten und Tricks, die ich erst in diesem Winter gelernt hatte.

Die Vorläufe fanden im Jam-Session-Format statt. Dabei erhalten die Athleten eine vorgegebene Zeit (zum Beispiel 20 Minuten) und eine Startreihenfolge, die sie während des gesamten Wettkampfs einhalten müssen. Sobald die Zeit läuft, betreten die Athleten nacheinander die Strecke und zeigen während des gesamten Laufs so viele Tricks wie möglich. Nach Ablauf der Zeit werden alle Tricks des gesamten Laufs zusammengezählt und ergeben die Endwertung. Dieses Format ist ungewöhnlich, bietet aber eine unterhaltsame Möglichkeit, riskantere und punktereichere Tricks auszuprobieren.

In den Vorläufen der Jam-Session habe ich über 1.000 Punkte erzielt – das war für mich eine Premiere. Das Freestyle-Finale fand im traditionellen Wettkampfformat mit drei 60-Sekunden-Ritte statt. Beim dritten Ritte legte ich noch einmal zu und erreichte meine persönliche Bestmarke von 790 Punkten im traditionellen Wettkampfformat. Am Ende gewann ich den gesamten Freestyle-Wettbewerb. Obwohl nicht so viele andere Athleten am Start waren, war es ein wirklich tolles Wochenende, an dem ich meine Möglichkeiten testen und meine neuen Tricks im Wettkampf auf das nächste Level bringen konnte. Ich hoffe, nächstes Jahr die 1.000-Punkte-Marke im traditionellen Wettkampfformat zu knacken!

Alles in allem hatte ich eine fantastische Colorado-Tour und bin so dankbar, dass ich schon in so jungen Jahren die Möglichkeit hatte, in unserem Winnebago herumzureisen und an so vielen verschiedenen Veranstaltungen teilzunehmen. Aufgrund meiner Erfahrungen auf so vielen verschiedenen Flüssen und bei so vielen Wettbewerben konnte ich eine brennende Leidenschaft für das Freestyle-Kajakfahren entwickeln, die meine Fortschritte bis zu diesem Punkt vorangetrieben hat. In Zukunft steht mir noch ein großer Wettbewerb bevor, die US Team Trials. Wenn ich in der Juniorenklasse der Frauen auf dem Podium lande, habe ich die Möglichkeit, die USA bei den Freestyle-Kajak-Weltmeisterschaften im Sommer 2022 im englischen Nottingham zu vertreten. Aufgrund der anhaltenden Ungewissheit aufgrund der Pandemie muss noch bekannt gegeben werden, wann und wo die Team Trials stattfinden, aber ich trainiere weiter und freue mich bereits auf die nächste Wettkampfsaison.